Urodził się w Koluszkach w 1949 roku. W 1967 roku ukończył Liceum Ogólnokształcące im. H. Sienkiewicza w rodzinnym mieście, w latach 1967-1972 studiował na Katolickim Uniwersytecie Lubelskim (KUL) filologię polską ze specjalnością teatrologiczną. Podczas studiów zadebiutował jako krytyk teatralny na łamach „Tygodnika Powszechnego”.
Po skończonych studiach zamieszkał w Gdyni, w 1973 rozpoczął pracę w Instytucie Filologii Polskiej Uniwersytetu Gdańskiego, w 1980 roku uzyskał stopień doktora, w 1993 - doktora habilitowanego, w 2001 - profesora tytularnego, 2004 - profesora zwyczajnego.
Był wielkim znawcą i entuzjastą teatru.
Od roku 1995 wykładał historię teatru w gdyńskim Studiu Wokalno-Aktorskim. Specjalizował się w historii dramatu i teatru polskiego XIX i XX wieku. Interesował się dziejami teatru gdańskiego, badawczo teatrem małych form i teatrem monumentalnym (ze specjalnym uwzględnieniem przedstawień plenerowych, rozgrywanych „pod gołym niebem”). Autor książek, m.in. „Sam na scenie. Teatr jednoosobowy w Polsce” (1984), „Dom opowieści. Ze studiów nad Teatrem Rapsodycznym Mieczysława Kotlarczyka” (1992), „Myślenie teatrem” (2000), „Teatr i okolice” (2010). (na podstawie gedanopedia.pl)
Był też wielkim miłośnikiem sportu, szczególnie piłki nożnej. Można go było spotkać na meczach piłkarskich, ale też koszykówce, piłce ręcznej czy siatkówce, a nawet zawodach szermierczych. Nie był biernym obserwatorem wydarzeń na boisku: potrafił klaskać, głośno dopingować.
Jan Ciechowicz zmarł w nocy z piątku na sobotę (15/16 września) 2017 roku. Miał 68 lat.
