Jerzy Michalak urodził się 6 lipca w Gdyni. Kształcił się w szkołach muzycznych Szczecina (1947-1948), Gdyni (1948-1950), Gdańska (1950-1954, Zespół Szkół Muzycznych we Wrzeszczu). W 1963 roku był uczestnikiem kursu mistrzowskiego Franca Ferrary w Wenecji. W 1990 ukończył studia muzyczne w Akademii Muzycznej im. Karola Lipińskiego we Wrocławiu.
Pracę artystyczną rozpoczął w Gdańsku w 1952 roku jako akompaniator w Średniej Szkole Muzycznej (obecnie Zespół Szkół Muzycznych). W latach 1954–1957 pracował w Państwowej Operze i Filharmonii Bałtyckiej (POiFB) jako korepetytor, od 1957 do 1959 pełnił funkcję kierownika chóru. Jako dyrygent debiutował 12 III 1957 roku baletem Ludomira Różyckiego Pan Twardowski. W latach 1963-1972 był kierownikiem muzycznym Teatru Wybrzeże.
Reżyser operowy, kierownik artystyczny oper, operetek, baletów. Występował jako pianista w licznych koncertach kameralnych w Polsce. Pedagog w akademiach muzycznych w Gdańsku, m.in. Akademii Muzycznej im. Stanisława Moniuszki.
Od 1995 roku poświęcił się wyłącznie badaniom dziejów życia muzycznego i teatralnego Gdańska i Sopotu do roku 1945, których rezultaty ogłaszał w krajowych i zagranicznych czasopismach fachowych. Od 2009 roku zaangażowany w tworzenie Encyklopedii Gdańska (Gdańsk 2012), autor haseł osobowych i merytorycznych oraz tabel. Od 2016 był członkiem Komitetu Wiedzy Gedanopedii.
Jerzy Michalak zmarł 27 listopada 2020 roku. Miał 87 lat
za gedanopedia.pl
